Les parcs de Tanzanie

Du Nord au Sud, d'Est en Ouest, ce pays vous fera tomber amoureux Des émotions uniques au cœur de paysages d'une incroyable diversité.

Les Parcs du Sud

PARC NATIONAL DE NYERERE (Ex Réserve de Selous)

La réserve faunique de Selous, avec ses 55 000 km², est la plus vaste zone protégée d’Afrique. Son nom vient de l’aristocrate Frederick Courtney Selous, grand naturaliste anglais, explorateur, militaire et chasseur, tué pendant la Première Guerre mondiale (ou Seconde, selon les sources historiques) à l’intérieur du parc, lors d’une bataille contre les troupes allemandes.

Ce territoire, encore aujourd’hui peu fréquenté par l’homme, est le seul à permettre un safari en bateau : c’est d’ailleurs le seul parc de Tanzanie possédant un véritable microclimat fluvial. Le fleuve Rufiji, véritable force vitale de la réserve, est l’un des lieux les plus intéressants car il attire une quantité et une variété incroyables d’animaux pendant la saison sèche. De même, la gorge de Stiegler, un canyon d’une centaine de mètres de profondeur et d’autant de largeur, est un spectacle qui mérite le détour.

Les protagonistes incontestés de la réserve sont les éléphants, que l’on trouve à Selous en concentrations supérieures à celles de toute autre région d’Afrique. Dans la réserve, on peut observer : rhinocéros noirs, girafes, lions, léopards, lycaons, hippopotames, crocodiles, gnous, buffles, phacochères, antilopes et impalas. La saison sèche, de juin à novembre, est la période idéale pour l’observation des éléphants et des prédateurs, tandis que la saison des pluies, de janvier à avril, est merveilleuse pour les oiseaux et les paysages luxuriants. Les lodges de safari sont généralement fermés de mars à mai.

Le parc est accessible en environ 1 heure et 20 minutes de vol depuis Zanzibar.

Les Parcs de l’Ouest

PARC NATIONAL DE KATAVI (Katavi National Park)

Le parc national de Katavi, situé dans le sud-ouest de la Tanzanie, s’étend sur 4 471 km² et constitue le troisième plus grand parc du pays. La réserve tire son nom du légendaire chasseur “Katabi” dont l’esprit, dit-on, résiderait dans un tamarinier près du lac Katavi. Encore aujourd’hui, les habitants continuent de laisser des offrandes en quête de la bénédiction de l’esprit.

Le lac Katavi au nord, avec ses bois et ses prairies inondées, ainsi que la rivière Katuma et le lac Chada au sud, sont des lieux idéaux pour l’observation des animaux. Pendant la saison sèche, de grands troupeaux d’éléphants, de buffles, de zèbres, de girafes et d’impalas se rassemblent autour des points d’eau restants, s’exposant ainsi aux prédateurs : lions, léopards et hyènes. La rivière Katuma se réduit à de petits bassins et devient le refuge d’une myriade d’oiseaux aquatiques ainsi que de l’une des plus fortes concentrations d’hippopotames et de crocodiles de Tanzanie. Pendant la saison des pluies, entre la mi-février et mai, le parc est totalement submergé par les eaux et ne peut être visité.

**Le Parc de Selous, le seul parc de Tanzanie possédant un microclimat fluvial.**

PARC NATIONAL DES MONTS MAHALE (Mahale Mountains National Park)

Le parc national des Monts Mahale, d’une superficie de 1 613 km², se trouve dans la partie occidentale de la Tanzanie, sur les rives du lac Tanganyika, le lac le plus long et le deuxième plus profond au monde. Les monts Mahale traversent le parc du nord à l’ouest. La plus haute crête (2 460 m), appelée Nkungwe, est considérée comme sacrée par la tribu locale des Tongwe.

Un véritable joyau pour les voyageurs en quête d’aventure : le parc ne peut être exploré qu’à pied, récompensant les efforts des visiteurs par la rencontre avec la communauté de chimpanzés (environ 800 individus) qui vit dans cette région sur les rives du lac Tanganyika. Dans les forêts de montagne tropicales, on trouve des familles de colobes roux, de singes à queue rouge et bleue, de babouins, une grande variété de papillons colorés et de nombreux léopards. L’avifaune est prolifique tant dans le parc que le long de la rive du lac. On estime à environ 1 000 le nombre d’espèces de poissons dans les eaux cristallines du lac..

**Le Parc de Mahale, où vivent les chimpanzés sur les rives du lac Tanganyika.**

Les Parcs du Nord

PARCNATIONAL DE MIKUMI (Mikumi National Park)

Le parc national de Mikumi, avec ses 3 230 km², situé au centre du pays, est le quatrième plus grand parc de Tanzanie. Il est accessible en 50 minutes de vol depuis Zanzibar.

La plaine inondable de Mkata (Mkata Floodplain), souvent comparée aux célèbres plaines du Serengeti, abrite des éléphants, des zèbres, des gnous, des impalas et des troupeaux de buffles qui migrent vers cette réserve naturelle. Parmi les prédateurs, on trouve également de nombreux lions. C’est peut-être le seul parc de Tanzanie qui offre d’excellentes chances d’apercevoir le puissant éland, la plus grande antilope du monde. Tout aussi impressionnants sont les grands koudous et les hippotragues noirs (antilopes noires). À environ 5 km au nord des portes d’entrée du parc, on peut observer des hippopotames se baignant dans de petits bassins artificiels. Mikumi peut être visité à n’importe quelle période de l’année.

PARC NATIONAL DE RUAHA (Ruaha National Park)

La superficie du parc national de Ruaha, initialement de 10 330 km², a été doublée en 2008, ce qui en fait le plus grand parc national de Tanzanie et le deuxième d’Afrique. Il est situé au centre du pays et est accessible en une heure et demie de vol depuis Zanzibar.

La région, restée inchangée depuis des siècles, offre le type de safari sauvage que vivaient les premiers explorateurs. Le fleuve Ruaha, qui donne son nom au parc, est la seule source d’eau permanente ; il est parsemé de rapides tourbillonnants et de bassins profonds habités par des crocodiles et des hippopotames. Parmi les petites collines rocheuses, le long du fleuve, on peut observer l’une des plus grandes populations de grands koudous, emblème du parc avec leurs magnifiques cornes en forme de tire-bouchon. Le relief varié fascine par ses figuiers sauvages, ses forêts de baobabs et ses gorges de grès orange.

Les herbivores (zèbres, antilopes et grands koudous) qui viennent s’abreuver sur les rives du fleuve sont des proies idéales pour les lions, guépards, léopards, lycaons et chacals. Le parc est également riche en éléphants et en buffles. La saison sèche, de mai à fin décembre, est merveilleuse pour l’observation des animaux. La saison humide, de janvier à avril, est le paradis des ornithologues : les oiseaux migrateurs eurasiens s’envolent vers Ruaha, venant grossir le nombre déjà élevé d’espèces résidentes, telles que les martins-pêcheurs, les calaos, les aigrettes et les souimangas étincelants.

LE SERENGETI (Serengeti National Park)

Le parc national du Serengeti est l’une des zones naturelles protégées les plus importantes d’Afrique de l’Est. Il a une superficie de 14 763 km² et se situe au nord de la Tanzanie, dans la plaine du même nom, entre le lac Victoria et la frontière avec le Kenya. Il est adjacent au parc kényan du Masai Mara, à la zone de conservation du Ngorongoro et à d’autres réserves fauniques importantes. Il a été inscrit au Patrimoine Mondial de l’UNESCO en 1981.

Son relief varie entre des plaines infinies, appelées précisément Serengeti en langue kiswahili, qui s’étendent à perte de vue, et un environnement vallonné qui caractérise également le nord du Masai Mara. Dans les grandes plaines, il est possible de rencontrer les caractéristiques Kopjes, des petites collines composées de blocs erratiques semblant tombés du ciel, entourées de végétation. Exceptionnellement riche du point de vue de la faune, il abrite plus de trois millions d’animaux sauvages. Les troupeaux d’ongulés, en particulier les zèbres et les gnous, atteignent dans cette région un nombre exceptionnel et donnent lieu à la spectaculaire grande migration saisonnière entre la savane du sud et le Masai Mara.

PARC NATIONAL DU TARANGIRE (Tarangire National Park)

Le parc national du Tarangire est une zone naturelle protégée du nord de la Tanzanie. Il se trouve à une centaine de kilomètres à l’ouest d’Arusha, sur la route menant à Dodoma, au sud-est du lac Manyara. Il tire son nom de la rivière Tarangire qui le traverse. Surtout pendant la saison sèche, entre juin et novembre, le parc accueille de nombreux animaux en quête d’eau : zèbres, gnous, petits koudous, dik-diks, de nombreuses espèces de gazelles, buffles, girafes, éléphants et félins tels que guépards et lions. Le parc doit sa renommée à la présence massive de ses majestueux baobabs, ici très nombreux. Il est célèbre pour abriter la plus grande colonie d’éléphants de Tanzanie.

LE LAC NATRON ET LA MONTAGNE OLDOINYO LENGAI

La région du lac Natron est l’un des lieux les plus fascinants et palpitants d’Afrique. On y accède depuis le lac Manyara par un trajet d’environ 5 à 6 heures le long de la vallée du Rift (Rift Valley). C’est un lac salé situé dans la vallée du Rift africain à environ 600 mètres d’altitude. Sa couleur caractéristique est un rouge foncé avec des stries blanchâtres en surface dues à l’accumulation de sodium. Le paysage environnant offre le spectacle d’une nature préservée avec des sources d’eau bouillante, des cascades formant des piscines naturelles où l’on peut se baigner, et l’observation de nombreux oiseaux migrateurs dont les flamants roses. C’est également l’occasion d’une rencontre enrichissante avec la population Masaï qui vit encore de manière traditionnelle dans cette région.

En toile de fond du lac se dresse la montagne sacrée de tous les Masaïs, l’Oldoinyo Lengai, un volcan encore actif. Dans ce lieu, considéré comme la demeure de la divinité, se déroulent des cérémonies rituelles sacrées. L’ascension du sommet est effectuée par les Masaïs à l’issue d’une longue période rituelle marquant le passage des jeunes à l’âge adulte. Depuis le sommet, on reste en extase devant la majesté du Kilimandjaro et la plaine du parc du Serengeti, tandis qu’à l’intérieur du cône, la lave bouillonne encore.

Dans nos programmes, nous proposons l’option de faire l’ascension du volcan, mais cela reste une entreprise ardue que nous conseillons uniquement aux alpinistes expérimentés. C’est l’un des parcours les plus incroyables du continent africain : la roche, le sable, la lave, les stalactites de lave qui passent du vert au blanc en passant par le rose et le jaune, ainsi que les cratères, témoignent des immenses bouleversements géologiques qui se sont succédé au fil des ères.

ZONE DE CONSERVATION DU NGORONGORO (Ngorongoro Conservation Area)

Le Ngorongoro est un volcan éteint il y a des millions d’années, d’un diamètre de seulement 16 km dans sa partie la plus large. Descendre à l’intérieur de la caldeira du cratère, effondrée il y a des millions d’années, c’est comme entrer dans un film documentaire se déroulant à une époque heureuse où la nature était la maîtresse absolue. L’émotion que l’on ressent est indescriptible, tout comme l’atmosphère magique qui règne à l’intérieur : une vallée grouillante de vie et de paix absolue.

Grâce à une bonne pluviométrie, aux étangs, aux petits lacs et aux ruisseaux internes, ainsi qu’à la brume nocturne qui entoure et nourrit les forêts des pentes de l’ancien volcan, la zone est devenue un véritable écosystème à part entière. La savane occupe la partie la plus interne du cratère, alternant avec des zones marécageuses, des bosquets d’acacias et des zones arides semi-désertiques ; au centre du cratère se trouve un lac. On estime que le cratère est habité par plus de 25 000 animaux de grande taille : d’immenses troupeaux de zèbres et de gnous, mais aussi des éléphants, lions, buffles, hyènes, chacals, hippopotames, babouins, rhinocéros noirs, léopards, girafes et impalas.

PARC NATIONAL DU LAC MANYARA (Lake Manyara National Park)

Le parc national du lac Manyara, en Tanzanie, est constitué d’une bande de terre d’environ 50 km de long et de 6 à 8 km de large qui englobe le lac du même nom et s’étend jusqu’au versant occidental escarpé de la vallée du Rift. Le parc se trouve à seulement 130 km d’Arusha.

Véritable joyau niché entre la paroi spectaculaire du Rift occidental et le lac alcalin, il offre, sur une surface assez concentrée (325 km²), cinq écosystèmes différents : la forêt équatoriale, la forêt xérophile avec palmiers et acacias, l’environnement lacustre avec marécages et roselières, la savane avec buissons et étendues de hautes herbes, et les sites volcaniques avec des sources chaudes. La coexistence d’habitats aussi divers favorise la présence d’animaux d’espèces très variées : de nombreux éléphants, mais aussi des colonies de babouins, gnous, zèbres, girafes, hippopotames et les lions de cette région, célèbres pour leur habitude de grimper aux arbres afin de repérer leurs proies. De plus, le lac Manyara abrite de nombreuses variétés d’oiseaux migrateurs, parmi lesquels les élégants flamants roses.