La marée est un mouvement périodique des masses d’eau qui montent et descendent, parfois sur plus de 15 mètres de dénivelé, toutes les 6 heures. Cela est dû à deux facteurs principaux : la force d’attraction gravitationnelle de la Terre sur les corps célestes de son système solaire (principalement la Lune et secondairement le Soleil), et la force centrifuge exercée par le système Terre-Lune.

Quand nous parlons d’eau, nous parlons de fonds aquatiques, qu’il s’agisse de fleuves, de lacs ou d’océans. Eh oui, la marée agit sur tous les types d’eaux ! À Zanzibar, nous parlons d’un fond marin qui varie : parfois rocheux, parfois corallien, parfois sablonneux.

La météorologie est un autre facteur qui influence l’amplitude des marées. Un vent qui pousse vers la côte, par exemple, fera monter le niveau de l’eau sur la plage, tandis qu’un vent soufflant de la terre vers la mer l’abaissera. Enfin, la différence de pression atmosphérique entre le grand large et la zone côtière joue également un rôle. Sans vouloir faire un cours magistral trop technique, il faut comprendre que tous ces facteurs sont naturels et concernent l’ensemble de la planète, y compris Zanzibar, que l’on se trouve sur la côte Est, Nord, Sud ou Centre.

Pour faire simple : pendant sa rotation de 24 heures, une partie de la Terre fait face à la Lune (créant une marée directe) tandis que l’autre partie lui tourne le dos (créant une marée indirecte). Au moment même où nous avons marée haute à un endroit, il y a marée basse dans d’autres zones, situées à 90° sur le même méridien. Lors de la pleine lune (quand le Soleil et la Lune sont alignés), nous observons l’amplitude maximale, car les forces d’attraction de la Lune et du Soleil s’additionnent.

Donc, à la question de savoir s’il existe une zone à Zanzibar où le phénomène des marées n’existe pas, la réponse est non.

En revanche, si l’on s’intéresse à la morphologie de la côte, à la proximité de la barrière de corail, et au fait que cette barrière soit fermée ou ouverte, on peut alors analyser plus précisément où l’eau reste profonde, même à marée basse.

La Côte Nord-Ouest (Kendwa et Nungwi) : Le sable y est plus granuleux et il n’y a pas de barrière de corail fermant la côte en arc de cercle. On y trouve des bancs de rochers à faible profondeur. Lorsque la mer se retire, elle reste relativement profonde ; l’eau entre et sort plus rapidement. L’absence de barrière et la profondeur de l’eau font que les voiliers traditionnels, les bateaux pneumatiques et les sports nautiques sont constamment présents près du rivage.

La Côte Nord-Est (Pwani Mchangani et Matemwe) : On y trouve un sable blanc très fin et une barrière de corail qui encercle environ 8 km de côte. Ici, le fond ne comporte pas de rochers. Lorsque la marée se retire, le niveau de l’eau est très bas. Cela crée de magnifiques bancs de sable avec des piscines naturelles parfaites pour se baigner. On peut même marcher jusqu’à la barrière de corail ! Au-delà de celle-ci se trouve l’atoll de Mnemba, un parc marin naturel. Pour sortir en bateau, il faut toujours attendre que la marée soit moyenne ou haute.

La Côte Centre-Est (Kiwengwa et Uroa) : On retrouve la barrière de corail en face et un sable un peu plus granuleux. Là aussi, quand la mer se retire, l’eau est peu profonde et laisse apparaître de belles langues de sable naturelles.

La Côte Sud-Est (Pointe de Michamwi) : Elle présente du sable mais aussi des coraux qui arrivent jusqu’au littoral. C’est une petite zone, mais avec des caractéristiques marines très diverses. À certains endroits, l’eau reste profonde à marée basse, tandis qu’à d’autres, la profondeur est minime.

La Côte Centre-Ouest (Stone Town) : La zone de la capitale fait face à plusieurs petites îles, dont Prison Island, Chumbe Island et Chapwani Island. En fonction de la marée (haute ou basse), on y accoste à différents endroits. À marée basse, de superbes langues de sable émergent, accessibles par la mer grâce à des excursions quotidiennes (la société officielle partenaire de Zanzibarvoyages pour ces sorties est Nakupenda).

J’espère que vos doutes sur la présence ou non des marées sont désormais dissipés et que vous pourrez choisir sereinement votre resort ou hôtel. Gardez à l’esprit que sur cette île d’environ 120 km sur 40, chaque endroit est merveilleux d’un point de vue naturel et culturel. La mer y est magnifique. La seule chose qui détonne parfois, c’est l’impact environnemental de certains complexes touristiques massifs… un type d’établissement que nous avons d’ailleurs choisi de ne pas proposer à nos clients.